EL COLESTEROL NO AVISA

El colesterol. Del que nos acordamos tras los excesos en navidades y cuando se acerca la fecha del reconocimiento médico. Porque efectivamente el aumento del colesterol no da signos ni síntomas, pero puede detectarse con un análisis de sangre.

Sin embargo, el colesterol es necesario para nuestro organismo. Es un tipo de grasa que nuestro cuerpo necesita para funcionar correctamente. Pero, como en todo, el exceso es perjudicial y los niveles elevados de colesterol en sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Los niveles altos de colesterol pueden producir arterioesclerosis. Ocurre cuando se acumula grasa,colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias y forman estructuras duras llamadas placas. Con el tiempo, estas placas pueden estrechar o incluso obstruir las arterias.

El término técnico para los niveles altos de colesterol en sangre, es hipercolesterolemia. Uno de cada dos españoles mayores de 18 años tiene el colesterol elevado.

Pero ¿por qué aumenta el colesterol?

• Por un trastorno metabólico,  por lo que puede aparecer aunque no se consuman grandes cantidades de grasa.
• Por un trastorno hereditario, las llamadas dislipemias familiares,  transmitido de padres a hijos.
• Por otros problemas de salud, como la diabetes, el hipotiroidismo, enfermedades renales, el embarazo y otras situaciones que incrementen los niveles de hormonas femeninas.
• Algunos  medicamentos, como ciertos diuréticos, betabloqueantes y algunos fármacos para el tratamiento de la depresión, también pueden elevar el colesterol.
• Además el colesterol tiende a aumentar con la edad.
• La causa más frecuente: hábitos alimenticios inadecuados unidos a otros factores como el sobrepeso, el consumo excesivo dealcohol, la falta de ejercicio y un estilo de vida sedentario. El tabaco,aunque en sí mismo no eleva el colesterol, puede reducir el llamado colesterol bueno (HDL), aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares y, además, cuando el colesterol se combina con las toxinas del tabaco, cambia su comportamiento y tiene más tendencia a depositarse en las arterias.                         

Y ¿cuántos tipos de colesterol hay?

Se distinguen dos tipos  el  LDL, conocido como "colesterol malo" (aumenta el riesgo de problemascardiovasculares) y el HDL al que se conoce como "colesterol bueno",con función cardioprotectora. De esta manera, para estimar el riesgo cardiovascular se tienen en cuenta no solo los niveles de colesterol total (la suma de todo) sino también de LDL y HDL. La concentración actualmente aceptada como normal de colesterol en sangre de individuos sanos, es de 150 a 200mg/dL.  Así, se ha definido que los niveles de colesterol total recomendados son:

• Colesterol menor de 200 mg/dL: concentración deseable para la población general, pues se correlaciona con un bajo riesgo de enfermedad cardiovascular.
• Colesterol entre 200 y 239 mg/dL: riesgo intermedio en la población general, pero elevado en personas con otros factores de riesgo como la diabetes.
• Colesterol mayor de 240 mg/dL: alto riesgo cardiovascular, se recomienda iniciar un cambio en el estilo de vida, sobre todo en cuanto a la dieta y al ejercicio físico.               

Sin embargo, como hemos dicho, hay que tener en cuenta los niveles de LDL y HDL, debiendo mantenerse como objetivo general en los siguientes valores:

• LDL: 70-130 mg/dL (los números más bajos son mejores).
• HDL: más de 40-60 mg/dL (los números altos son mejores).

Será nuestro médico, en función de nuestro riesgo individual y hábitos de vida, quien indique la necesidad de tomar medicamentos para el colesterol. Pero hay medidas que cualquiera puede tomar para mejorar sus niveles de colesterol y ayudar a prevenir una cardiopatía.

Al margen de evitar el sobrepeso y practicar ejercicio de forma regular, la dieta es la herramienta más importante para mantener a raya el colesterol. Debemos comer un tipo de alimentos y evitar otros.

Alimentos a consumir:

• Fibra soluble: avena, cebada y legumbres. Se aconseja consumir entre 15 y 30 gramos de fibra/día, de los cuales al menos 20 gr tienen que ser defibra soluble. La fibra soluble está presente en legumbres, avena y cebada, en algunas frutas y verduras como plátanos, manzanas, judías verdes o berenjena.
• Grasas saludables: pescado azul, aceite de oliva y frutos secos. Ayudan a elevar los niveles del HDL, el colesterol “bueno”. Las nueces tienen propiedades especialmente saludables para combatir el colesterol. También conviene incrementar la ingesta de frutas y verduras, ricas en antioxidantes.

Alimentos a evitar:

• Grasas saturadas: lácteos, embutidos, carne roja, bollería, fritos.Este tipo de grasas son las responsables de que nuestros niveles de LDL sean patológicos. Reducirsu consumo es sencillo. Basta con sustituir unos alimentos por otros: lácteos enteros por desnatados; mantequilla y margarina por aceite de oliva y carnes grasas o rojas por carnes magras con poca grasa, como el conejo o el pollo sin piel. En el consumo de este tipo de grasas también influye la forma de preparar los alimentos: debemos evitar tomar fritos, pues los alimentos adquieren gran cantidad de grasas saturadas. Cocinar al vapor, a la plancha o al horno es siempre mejor opción.

Por último,dado su alto contenido en grasas poco saludables hay alimentos que debemos eliminar de nuestra dieta: embutidos, bollería industrial, marisco, paté…

                                                       En fin, como reza el dicho: “Todo lo bueno es ilegal, inmoral, engorda…o sube el colesterol.”