La sinestesia es un término que se utiliza tanto en la literatura como en la medicina para designar al fenómeno consistente en asociar dos percepciones sensoriales, de tal manera que un sinestésico puede por ejemplo  “oler sonidos”  o “ver sabores” o tener sensaciones gustativas al tocar algo. 

Se trata de un complejo mecanismo neurológico que los científicos creen que tiene su origen en la infancia, ya que durante los primeros años de vida los bebés perciben el entorno de forma sinestésica que mantendrán después durante toda su vida sin ser capaces de disociar la percepción de los sentidos. Se cree que tiene una considerable base genética y se transmite a través del cromosoma X.

Aunque cada sujeto percibe el fenómeno sinestésico y asociaciones sensoriales de forma individualizada, hay asociaciones que son más frecuentes y comunes entre todas las personas que sufren sinestesia. Así por ejemplo, está comprobado que el caso más frecuente es el que las letras, los números o las palabras producen  la experiencia subjetiva de colores.

La sinestesia se asocia también con los recursos estilísticos literarios, especialmente las metáforas logrando asociaciones de conceptos que nada tiene en común, lo que sin duda supone un valor añadido al enfermo artista. Así por ejemplo, escritores o músicos tan celebres como Baudelaire, Rimsky-Korsakov o Vladimir Nabokov padecían sinestésia.