Realizó un transplante de corazón a un hombre de 55 años llamado Louis Washansky que padecía una miocardiopatía y murió dieciocho días más tarde. El Dr. Barnard no era consciente de la gran hazaña médica que estaba realizando, y ni siquiera avisó a responsable del hospital de que iba a realizar esa operación que marcaría un hito.

Dado que en esa época no se había desarrollado aún la inmunosupresión, los primeros trasplantes tenían una escasa supervivencia, lo cual hizo que la técnica no triunfara realmente hasta los años ochenta, momento en el que tuvo su resurgir gracias al desarrollo de la inmunosupresión.

En España el primer transplante de corazón lo realizó Cristóbal Martínez-Bordiú (Marqués de Villaverde) en 1968 en el hospital Ramón y Cajal de Madrid.

La Ley de Trasplantes en España ha cumplido ahora 25 años, y según la Organización Nacional de Transplantes se llevaban realizados más de 53.708 trasplantes de órganos. En este mismo periodo recibieron en nuestro país un trasplante de tejidos o células alrededor de 200.000 personas. La máxima supervivencia tras un trasplante renal lograda en el mundo ha sido de 41 años.

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La organización nacional de transplantes ha coordinado 70 trasplantes en 66 horas, más de un trasplante a la hora, lo que constituye un máximo histórico