Fue Santiago Ramón y Cajal que recibió en el año 1906 el premio Nobel de medicina como reconocimiento por su trabajo acerca de la estructura del sistema nervioso y compartió el premio con el médico italiano Bartolomeo Camillo Golgi. Sus teorías se consideran hoy en día como la piedra angular de las ciencias neurológicas.

Los premios Nobel de Medicina se institucionalizaron en el año 1901, y siguiendo el testamento de Alfred Nobel el encargado de otorgar sus premios en esta disciplina es el Instituto Carolingio de Estocolmo.

Estados Unidos aparece con 89 galardonados como el país que más premios Nobel de medicina acumula, seguido de Reino Unido con 26 y Alemania con 14 premiados.