Su principal derivado es la morfina, y si bien su uso bajo estrictos controles legales y médicos es muy frecuente en la actualidad, su consumo a lo largo de la historia queda referenciado en numerosas ocasiones.

Ya los árabes eran consumidores del opio e introdujeron su consumo en oriente en pastillas que llevaban impreso la leyenda “regalo de Dios”.

En China, y ante el alarmante uso del opio para fines no médicos, el emperador Yong-Tcheng prohibió las importaciones del opio, dando lugar a las conocidas Guerras del Opio entre China e Inglaterra, que entre otras consecuencias derivo en la cesión de Hong Kong a Inglaterra.

La prohibición de fumar opio en Estados Unidos en el siglo XIX también trajo conflictos diplomáticos con China y Europa donde el consumo de opio como entretenimiento y con fines terapéuticos estaba más que aceptado.

En la actualidad su consumo se ha reducido significativamente al prohibir Afganistán (primer productor del mundo de opio con el 70% de la producción mundial) el cultivo de la amapola. Myanmar es el segundo productor mundial con un 23% del volumen total según datos de la Oficina de las Naciones Unidas de Fiscalización de Drogas y de Prevención del Delito.

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