“Movimientos involuntarios de carácter tembloroso, con disminución de la fuerza muscular que afectan a partes que están en reposo y que incluso provocan una tendencia a la inclinación del cuerpo hacia delante y a una forma de caminar a pasos cortos y rápidos. Los sentidos y el intelecto permanecen inalterados”.

La enfermedad de Parkinson es un trastorno degenerativo que afecta al sistema nervioso central y que ocasiona, entre otros síntomas, una pérdida del control del movimiento, que puede llegar a ser invalidante y favorecer el aislamiento social. Aunque actualmente no existe tratamiento curativo, se tienen nuevos conocimientos acerca de los factores que pueden causar esta enfermedad, incluidos los genéticos y diversos factores ambientales.

La enfermedad de Parkinson puede presentarse a cualquier edad, pero es más frecuente en personas de edad avanzada. Afecta algo más a los hombres que a las mujeres y la edad media de inicio de presentación de los síntomas es a los 60 años, aunque existe un 10% de los pacientes en los que la enfermedad debuta antes de los 40 años.

En muchos casos, no se conoce exactamente qué ha motivado el desarrollo de la enfermedad. Se cree que la mayor parte de los síntomas están causados por una reducción significativa de un compuesto químico llamado dopamina. Éste es un importante neurotransmisor, un compuesto químico que es liberado por una neurona en un espacio fuera de la célula que cuando es captado por la siguiente neurona genera un impulso nervioso. Esta sustancia se sintetiza en la zona del cerebro que controla el movimiento.

La disminución en la producción de dopamina hace que el estímulo nervioso que genera el movimiento disminuya y el cuerpo pierda la habilidad para controlar su movimiento, no pudiendo evitar el temblor o la rigidez. Estos síntomas empiezan a ocurrir cuando el nivel de dopamina en el cerebro desciende por debajo del 20%.

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