El término prosopagnosia procede de las raíces griegas PROSOP que significa rostro y GNOSIS que significa conocimiento.

Esta enfermedad fue definida en el año 1947 por el médico alemán Joachim Bodamer como “Es la interrupción selectiva de la percepción de rostros, tanto del propio rostro como del rostro de los demás, los que pueden ser vistos pero no reconocidos como los que son propios de de determinada persona”.

El enfermo de propagnosia no puede reconocer el rostro de sus familiares ni amigos, ni en los casos más severos ni el suyo propio en fotos o en un espejo. Para reconocer personas los enfermos tiene que recurrir a otros datos como el tono de voz o peinado.

Se desconoce el origen de este trastorno, aunque en ocasiones está causado por una lesión cerebral, y para el que hasta la fecha no existe ningún tratamiento.