La saliva es producida por las glándulas salivares que se encuentran en las mejillas (glándulas parotidas), debajo de la lengua (glándulas sublinguales) y en la boca (glándulas submaxilares).

Su composición es muy similar a la del plasma sanguíneo. Agua (95%), sales minerales y algunas proteínas. Su función es principalmente digestiva y de higiene bucal.

La saliva ayuda estabilizando el ph de la boca. También ayuda a mantener el esmalte y reminalizar los dientes por su contenido en calcio y fluor. En el proceso digestivo ayuda a la masticación y recubre los alimentos de enzimas.

Por la noche se produce menos saliva que durante el día y su producción varia ante determinados estímulos. Con la edad disminuye su producción.

La producción excesiva se denomina xilorrea y la sensación de sequedad bucal xerostomia.