Ocurrió en el año 1796 durante una de las épocas más cruentas de la viruela. El médico inglés Edward Jenner observó que las mujeres encargadas de ordeñar la leche de las vacas enfermas de viruela no contraían la enfermedad. Así pues Jenner decidió inocular a un niño llamado James Phipps  la leche que había ordeñado una de estas granjeras. El pequeño padeció durante las 48 horas siguientes los síntomas de la viruela vacuna, pero cuando le inyectaron virus de viruela humana éste no mostró ningún síntoma ni padeció la enfermedad.

Las vacunas se presentan actualmente como unas herramientas eficaces para la prevención de enfermedades que antiguamente han causado pandemias y que ahora gracias a ellas están erradicadas o en vías de serlo.

La mayoría de las vacunas están compuestas por el germen que causa la enfermedad ya muerto o muy debilitado y a unas condiciones térmicas determinadas, contra la que se pretende inmunizar a la persona, de tal manera que al administrar por vía oral o mediante una inyección éste virus nuestro organismo genera anticuerpos que nos inmunizan frente a la enfermedad o alergia.

Es muy extraño que aparezca una reacción extremadamente adversa al administrar una vacuna. Los síntomas más frecuentes son reacciones leves como picor o hinchazón en la zona donde se ha administrado la vacuna o fiebre y cierto malestar, siendo mucho mayores los beneficios que la administración de la vacuna puede aportar que los efectos secundarios que ésta pudiera causar.

La mayoría de las vacunas se suelen administrar durante la infancia y adolescencia. Actualmente en España cada Comunidad Autónoma tiene establecido su propio calendario de vacunación (consultar aquí).

También es recomendable hacerlo cuando se vaya a realizar un viaje a un país extranjero en las que no se hayan erradicado ciertas enfermedades contagiosas. Para ello les recomendamos que consulten el centro de vacunación intenacional de la Comunidad Autónoma donde reside