Gripe.

Es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones que se propaga fácilmente.

Causas.

La gripe es causada por un virus de la influenza.
La mayoría de las personas contraen la gripe cuando inhalan gotitas provenientes de la tos o los estornudos de alguien que tiene gripe. También se puede contraer si se tocan elementos que hayan estado en contacto con el virus y despúes se lleva la mano a la boca, nariz u ojos.
A veces, las personas confunden resfriados con gripe. Son diferentes, pero usted podría tener algunos de los mismos síntomas. La mayoría de las personas sufre un resfriado varias veces cada año, pero contraen gripe por lo general sólo una vez en varios años.
En ocasiones se puede haber contraído un virus que provoca vómito o diarrea, identificando erróneamente la situación como "gripe estomacal".  La gripe en su mayoría afecta la nariz, la garganta y los pulmones.

Síntomas.

Los síntomas de gripe generalmente comienzan de manera rápida; al comienzo se puede sentir enfermo aproximadamente de 1 a 7 días después de estar entorno al virus. Por lo regular, los síntomas empiezan en 2 a 3 días.
La gripe se propaga fácilmente y puede afectar a un gran número de personas en muy corto tiempo. Por ejemplo, los estudiantes y los trabajadores se enferman al cabo de 2 o 3 semanas de la llegada de la gripe a una escuela o sitio de trabajo.
El primer síntoma es una fiebre entre 39º y 41º C (102º y 106º F).  Un adulto normalmente tiene una fiebre más baja que un niño.

Otros síntomas comunes comprenden:

Dolores en el cuerpo
Escalofríos
Mareos
Rubefacción de la cara
Dolor de cabeza
Decaimiento
Náuseas y vómitos

Entre el segundo y el cuarto día de la enfermedad, la fiebre y los dolores comienzan a desaparecer, pero se presentan nuevos síntomas como:
Tos seca
Aumento de los síntomas respiratorios
Rinorrea (transparente y acuosa)
Estornudo
Dolor de garganta

La mayoría de los síntomas suelen desaparecen entre el cuarto al séptimo día, pero la tos y la sensación de cansancio puede durar semanas. A veces, la fiebre reaparece. Es posible que algunas personas no tengan ganas de comer.

La gripe puede empeorar el asma, los problemas respiratorios y otras enfermedades prolongadas.

Pruebas y exámenes.

La mayoría de las personas no necesita acudir a la consulta médica cuando tienen síntomas de gripe. Esto se debe a que la mayoría de ellas no están en riesgo de presentar un cuadro gripal grave.
En caso de sentirse mal o pertenecer a un grupo de riesgo, es recomendable que acuda a su médico.
Cuando muchas personas en un área tienen gripe, un médico puede hacer un diagnóstico después de oír sobre los síntomas y no se necesitan pruebas adicionales.
El exámen para detectar la gripe consiste en tomar una muestra de secreción de la nariz y la garganta. La mayoría de las veces, los resultados de este examen pueden estar rápidamente disponibles. El examen puede ayudarle al médico a decidir sobre el mejor tratamiento.

Tratamiento.

El paracetamol (Tylenol) y el ibuprofeno (Advil, Motrin) ayudan a bajar la fiebre. Algunas veces, los médicos sugieren que se usen ambos tipos de medicamento. No utilice ácido acetilsalicílico (aspirin).
No es necesario que la fiebre baje por completo hasta lo normal. La mayoría de las personas se sentirá mejor cuando la temperatura le baja un grado.
Los medicamentos de venta libre para el resfriado pueden hacer que algunos de sus síntomas mejoren y los aerosoles para la garganta o las gotas para la tos aliviarán el dolor de garganta.
Igualmente necesita descansar mucho. Tome bastantes líquidos. Evite el alcohol y el tabaco.

Medicamentos antivirales.

La mayoría de las personas con síntomas más leves se sienten mejor en 3 a 4 días y no necesitan visitar al médico ni tomar antivirales.
Estos medicamentos pueden acortar los síntomas en aproximadamente un día y funcionan mejor si los empieza a tomar dentro de los dos días posteriores a sus primeros síntomas.
Los niños en riesgo de un cuadro gripal grave también pueden necesitar estos medicamentos.

Expectativas (pronóstico).

Millones de personas en los Estados Unidos contraen la gripe cada año y la mayoría mejora al cabo de una o dos semanas.Pero miles de personas con gripe contraen neumonía o una infección cerebral y necesitan hospitalización. Aproximadamente 36,000 personas en este país mueren cada año a raíz de problemas derivados de la gripe.
Cualquier persona, con independencia de su edad, puede sufrir complicaciones graves por la gripe, aunque los grupos de mayor riesgo son:
Personas mayores de 65 años.
Niños menores de 2 años de edad.
Mujeres con más de 3 meses de embarazo durante la temporada gripal.
Cualquier persona que viva en un centro de tratamiento a largo plazo.
Cualquier persona que padezca afecciones cardíacas, pulmonares o renales crónicas, diabetes o que tenga un sistema inmunitario debilitado.

Posibles complicaciones.
Las complicaciones pueden ser:
Neumonía
Encefalitis (infección del cerebro)
Meningitis
Convulsiones

Contacte con un profesional médico cuando considere que ha contraido la gripe, cuando los síntomas son muy fuertes o cuando los cuidados personales no funcionan.   
En caso de verse afectado por la gripe, es importante tomar las medidas precisas para no propagarla; en cuyo caso, la primera medida es recibir una vacuna antigripal.

Recomendaciones durante el proceso gripal: 
Permanezca en casa y descanse al menos hasta pasadas 24 horas del último periodo febril.
Use una máscararilla si tiene contacto con otras personas.
Absténgase de compartir alimentos, utensilios, tazas o botellas.
Use un desinfectante de manos con frecuencia durante el día y siempre después de tocarse la cara.
Cúbrase la boca al toser.
Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca.

Nombres alternativos:  Gripe (influenza) de tipo A; Gripe (influenza) de tipo B

Referencias.
Fiore AE, Fry A, Shay D, et al; Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Antiviral agents for the treatment and chemoprophylaxis of influenza --- recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). MMWR Recomm Rep. 2011 Jan 21;60(1):1-24.
Hayden FG. Influenza. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2011:chap 372.
Jefferson T, Jones M, Doshi P, Del Mar C. Neuraminidase inhibitors for preventing and treating influenza in healthy adults: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2009 Dec 8; 339:b5106.